Esta visita a Belorado, la primavera pasada no era la primera. Hace años, al pasar de camino hacia Oviedo, entramos en este pueblo, famoso entonces y ahora, por su trabajo en piel y tanto mi marido como yo compramos sendos abrigos de piel vuelta y grueso forro, que nos han hecho buen servicio, y yo todavía conservo.
En la ocasión actual, en cambio, hemos conocido bastantes cosas interesantes de Belorado.
El motivo de nuestra visita era una reunión con varios amigos de distintos lugares del norte de España, que son protectores y contribuyentes económicos del monasterio de clarisas ubicado en el pueblo, y pasar dos días juntos.
Nos hospedamos en la extensión del monasterio, que es una pequeña ala exenta del edificio histórico, pero todas las comidas las hicimos en el propio convento, preparadas divinamente, valga la expresión, por las monjitas.
Sepamos ahora algo de Belorado y del propio monasterio.
Belorado municipio de la provincia de Burgos, limítrofe con La Rioja, pertenece a la comarca de Montes de Oca, y a la subcomarca de La Riojilla; se encuentra en la falda de la Sierra de la Demanda, al pie de los Montes de Ayago; su principal cauce fluvial es el río Tirón, afluente del Ebro. que nace en la mencionada Sierra de la Demanda. la villa cuenta con cerca de 2.000 habitantes.
En 2.015 la Unesco incluyo, en la denominación Patrimonio de la Humanidad, la ampliación del Camino de Santiago, que aumento en unos 1.500 km, Belorado entro en el Camino francés y en los Caminos del Norte de España, recuperando la importancia que tuvo en el Camino de Santiago, puesta de nuevo de relieve actualmente.
Se cree que antes de la llegada de los romanos la zona estaba poblada por la tribu de origen celta de los autrigones, aunque el primitivo núcleo urbano es de fundación romana.
De estas lejanas épocas se han encontrado restos arquelógicos, como lápidas. cerámicas y otros; aunque el opida romano estaba situado en la otra orilla del río Tirón, que en su actual emplazamiento.
Pocos indicios hay del periodo visigodo, que pueden ser los restos eremíticos encontrados en las cuevas de la zona.
Belorado tuvo especial importancia al comienzo de la Reconquista por su situación estratégica, al ser el paso natural entre el Valle del Ebro y la Meseta, para cuyo control se construyo el castillo, del cual apenas queda un murallón terroso, sobre un cerro y a cuyo pie se traslado la población, para tener mayor protección.
La zona fue inestable hasta que el rey Alfonso III de Asturias (848-910) aseguro definitivamente la frontera oriental y pudo comenzar la repoblación cristiana a comienzos del s. X. A partir de ese siglo el conde Fernán González, y varios reyes de Navarra y Aragón le concedieron privilegios como mercado, fueros, la feria mas antigua de España, fuentes de su prosperidad durante la Edad Media.
Sin embargo la primera referencia documental se encuentra a finales del s. X, en un documento perteneciente al Monasterio de San Millán de la Cogolla, La Rioja, en el que se la menciona con el nombre de Bilforato.
En la Edad Moderna Belorado perteneció a los Condestables de Castilla, el primero del título fue don Pedro Fernandez de Velasco (1.425-1.492), I conde de Haro, a partir del cual el titulo de Condestable fue hereditario.
En el s. XVI con la perdida de importancia del Camino de Santiago, tras la ruptura de la unidad religiosa en Europa, y en los siglos siguientes, aumentó el declive de Belorado debido a epidemias, malas cosechas y crisis económicas y demográficas, no ajenas a la crisis en todo el territorio de Castilla.
Cierta recuperación se inicio en el s. XVIII con nuevos aprovechamientos agrícolas y forestales, recuperación que se vio drasticamente interrumpida con la invasión napoleónica, con su secuela de batallas, robos, violaciones y destrucción del patrimonio nacional.
La despoblación de la cuenca Oca-Tirón durante la década de los 60-70 del s. XX, manifiesta el profundo declive de la zona, de la cual solo pervive entre otros pocos pueblos, Belorado.
Volvamos ahora al convento de clarisas donde nos alojamos.
El monasterio de Santa Clara, también conocido como Nuestra Señora de la Bretonera, por llamarse así el solar donde fue construido, está situado en las afueras de la villa, y en el Camino de Santiago.
El origen del convento fue la decisión de unas piadosas mujeres de vivir en comunidad bajo la Regla de Santa Clara, en 1.358, para lo cual pidieron y obtuvieron una bula papal que autorizaba la fundación, y para lo cual construyeron un monasterio en ese lugar.
Después de diversos acontecimientos, destrucciones y ruinas, como que durante la Guerra de la Independencia las religiosas tuvieran que abandonar el monasterio, que fue objeto de expolio y destrucción por parte de las tropas francesas, y mas tarde la Desamortización del año 1.835, que desposeyo a la comunidad de todas sus propiedades, las monjas solo pudieron sobrevivir gracias a algunos caritativos vecinos, que las dotaron
La comunidad actual compuesta por 14 monjas, ha rehabilitado el convento, literalmente con sus propias manos, y lo tiene, francamente, en forma. Para financiar su mantenimiento, así como la vida monástica, se autofinancian con las trufas y bombones que venden en tiendas gourmet y en restaurantes con estrellas michelin, lo que garantiza su calidad.
En el obrador del convento dedican parte de su tiempo a la elaboración de trufas, palitos y bombones de alta gama, hechos con el mejor chocolate. Puedo decir que tienen la fama merecida ya que compramos una caja surtida, para conocer esa delicia.
Mientras mis amigos asistían a las convivencias y hablaban de sus intereses, yo me di una vuelta por la población, que me pareció bien cuidada y próspera. Observe que seguía habiendo varias grandes tiendas dedicadas a confección en piel, con toda clase abrigos, chaquetas y complementos en piel.
La visita mas turística la deje para el día siguiente, para hacerla en compañía de mi marido.
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