Tuvimos, en Arévalo, un excelente hotel instalado en una casona, en lo que fue la antigua judería, junto a la iglesia de Santo Domingo, en la Plaza del Arrabal.
La casa fue levantada sobre antiguos cimientos del s. XIII, teniendo diversas ocupaciones y usos como vivienda, bodega o almacén. Hoy día, totalmente rehabilitada para hotel, ha conservado elementos originales, perfectamente integrados en el ambiente moderno.
La restauración y rehabilitación de Arévalo se percibe por toda la ciudad. Habíamos visitado el lugar hace años y lo encontramos cambiado a mejor, a mucho mejor. Ahora su gran patrimonio histórico está puesto en valor y luce adecuadamente.
En efecto la ciudad es uno de los lugares importantes para la historia de España, como veremos en este breve repaso.
Arévalo, con algo mas de 8.000 habitantes, pertenece a la provincia de Ávila, y a la comarca de La Moraña, llamada también Tierra de Arévalo.
Está rodeada de grandes llanuras y enclavada en una lengua de tierra, entre los ríos Adaja y Arevalillo, cursos de agua que ofrecían, en otros tiempos, una buena defensa militar para la villa.
Nombre de toponimia discutida, según unos de origen celta, según otros, de -acrifulu- abeto en latín, está dedicada, desde siempre, en sus grandes llanuras, a la producción de cereales de secano y a leguminosas. Tiene también abundancia de pino gallego y buenos pastos de invierno.
Después del paso por estas tierras de romanos y visigodos y tras la invasión musulmana, con el avance de la Reconquista, protagonizada por los reyes de Asturias primero y luego de León y Castilla, el territorio donde está situado Arévalo quedo en la Extremadura Castellana, franja comprendida entre el Duero y el Sistema Central, escenario de continuas incursiones de unos y otros, y escasamente poblada, durante varios siglos.
Arévalo aparece documentada por primera vez en el año 1.090, con ocasión de la repoblación de la zona llevada a cabo por Raimundo de Borgoña, por orden de su suegro, el rey Alfonso VI, con gentes venidas del norte.
Los s.s. XII y XIII fueron de crecimiento para Arévalo, con la aparición de la arquitectura mudéjar, que la caracteriza.
Sufrió mucho, como otros pueblos de Castilla. durante la Guerra fratricida entre Pedro I y su hermanastro Enrique de Trastamara, que fue apoyado por Arévalo, lo cual, al ganar Trastamara favorecio la economía local.
En Arévalo paso siete años de su infancia la futura reina Isabel la Católica, nacida en la cercana Madrigal de las Altas Torres, una época bastante penosa para Isabel y su hermano Alfonso, pues además de ver los ataques de locura de su madre, pasaron dificultades de todo tipo, incluso económicas.
A partir del s. XVI comienza un declive generalizado en Castilla, que también afecta a Arévalo, con descenso demográfico y perdida de actividad económica y comercial.
La villa se recupera en el s. XVIII, cuando se convierte en un importante centro fabril y de servicios, recuperación, que, como en otros muchos lugares, ciudades, pueblos, etc. es interrumpida por la invasión de Napoleón, con su cortejo de incendios, y expolios en palacios, casonas, iglesias y conventos. Arévalo perdió durante la Guerra de la Independencia gran parte del patrimonio de la Iglesia.
En la zona se produjeron acciones de guerrilla, contra los invasores, acompañadas de fusilamientos, cuando eran hechos prisioneros los patriotas.
Arévalo ostenta el titulo de ciudad desde 1.894, y es Cabeza de Partido Judicial desde la reforma administrativa de 1.833.
El s. XX ha visto el resurgimiento de la ciudad, que ha diversificado su actividad, tradicionalmente solo agraria, con desarrollo del comercio, la industria maderera y el turismo.
Pues, bien, salimos después del desayuno en el agradable patio del hotel,
para dirigirnos a visitar dos sedes de las tres, en que está instalada la exposición Edades del Hombre.
Atravesamos la plaza cercana al hotel donde se halla la iglesia de Santo Domingo, pasamos debajo del Arco de Alcocer, o Arco de la Cárcel, llamado así por haber sido utilizado como tal en algunos periodos, que fue la puerta principal de la ciudad.
por la que se accede a la Plaza Real, centro de la Corte de Castilla, cuando estaban los reyes en esta ciudad.
En está plaza están el Ayuntamiento, una de las fachadas renacentistas mas bellas de Arévalo, prototipo de la casa-palacio, construido a mediados del s. XVI.
Enfrente, y hacia un lado, se encuentra la Iglesia de San Juan Bautista, que fue, originalmente, la capilla del palacio de Juan II, en estilo románico-mudéjar, muy reformada en el exterior en los s.s. XVI y XVII, y en el interior en el XVIII.
Del románico mudéjar queda la torre, embutida en otras construcciones.
Frente a la iglesia de San Juan se hallaba el palacio de los Trastamara, donde vivió su niñez Isabel la Católica, destruido en los años 70, del siglo pasado, por la inclemente piqueta y la falta de escrúpulos, sobre el patrimonio cultural e histórico de las autoridades de la época, para construir pisos.
Continuamos por las calles de Arévalo, salpicadas a cada tramo por antiguos palacios,
y casonas, muestras de su antiguo esplendor, aunque algunas amenazando ruina.
Pronto llegamos a uno de los espacios mas bellos de Arévalo, la Plaza de la Villa, centro histórico desde la Edad Media, donde están dos de las iglesias en las que se desarrolla la Exposición.
La magnifica plaza es un buen ejemplo de la arquitectura castellana medieval, soportada, casi por completo, por 31 columnas de piedra y 25 de madera sobre las que se asientan casas con entramado de madera y ladrillos. Gran espacio publico, fue escenario de festejos, mercados, justas, torneos y corridas de toros, a la antigua usanza.
Está rodeada por tres majestuosas torres mudéjares, cada una distinta, ejemplos del mudéjar castellano tan presente en Arévalo, que corresponden a las iglesias de Santa María y San Martín, ambas edificadas en el s. XII, alrededor de las cuales se fue asentando la plaza.
En ella se encuentra la Fuente de los Cuatro Caños, gótica, del s. XV; hecha en piedra, con forma de copa rematada por una bola escamada, fue reformada en el s. XVI, dotándola de escalinatas y muros.
El agua llegaba de un acueducto a 7 m. de profundidad, y servía para abastecer a los vecinos de Arévalo.
Hoy día se encuentra en un subnivel, en una esquina de la Plaza de la Villa.
Destaca en la plaza la casa de los Sexmos, que acoge, hoy día, el Museo de Historia de la Ciudad y donde se adquirían las entradas para las tres sedes de la Exposición, dos de ellas en las iglesias de Santa María y de San Martín en la misma plaza, y la tercera en la Iglesia del Salvador, que vimos ayer y cuya visita he relatado en el capítulo anterior.
La Casa de los Sexmos servía de lugar de reunión, almacén e incluso de alojamiento para los sexmeros, representantes de la institución medieval de los Sexmos, asociaciones territoriales de villas y aldeas de la Tierra de Arévalo, para la mejor defensa de sus intereses comunes, que llego a comprender mas de cien pueblos.
En esta casa fue firmado, en 1.494, por los Reyes Católicos, el Tratado de Tordesillas, entre España y Portugal, que estableció el reparto de las tierras conquistadas y anexionadas en el Nuevo Mundo.
Al lado mismo de la Casa de los Sexmos se encuentra la iglesia de Santa María, primera sede de la Exposición.
La bella iglesia románica de Santa María, llamada la Mayor por ser la parroquia matriz de Arévalo, fue construida entre finales del s. XII y principios del XIII. Tiene una sola nave, un precioso ábside semicircular y una torre que se eleva sobre un arco de la muralla, y que es la mas alta de la ciudad.
En el interior está la primera parte de la Exposición de las Edades del Hombre, llamada este año CREDO.
Al entrar en la iglesia nos encontramos con un conjunto de pinturas medievales en la bóveda del ábside, como es el Pantocrator o Cristo en Majestad,
y bajo él, en la cornisa, una cenefa de rostros humanos, característicos de la zona, que han inspirado al artista Eduardo Palacios para diseñar el cartel anunciador de la exposición.
Pinturas, todas del s. XIV, sobre la vida de Cristo, y esculturas entre las que cabe destacar la "Alegoría de la Fe" de Mariano Benlliure, procedente de la Catedral de Cuenca, de estética clasicista y simbólica.
La siguiente sede estaba en el otro extremo de la Plaza de La Villa, en la Iglesia de San Martín.
Fue parroquia hasta 1.911, en que perdió su función religiosa, siendo en la actualidad un centro cultural, donde se ha instalado una de las sedes de la actual exposición de las Edades del Hombre.
En su costado occidental se conserva la única galería porticada de la provincia, pues la de San Vicente, en Avila, es posterior, al menos de un siglo.
En el interior bajo el título de "Creo en Dios Padre" se exhiben pinturas, esculturas, tapices y pequeños objetos, para ilustrar este título. No puedo reseñar todas las maravillas que hay en esta iglesia, pero destacare una pila bautismal de alabastro, gótica, con pie renacentista, que recibe al visitante
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un precioso tapiz de del s. XVII, cuyo autor es Jan Earth, de la serie "Génesis", procedente del Museo Catedralicio de Burgos, un bello relieve, de Francisco de Juli, de 1.553, que viene de la Colegiata de Villafranca del Bierzo
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un San Juan Bautista de Luis Salvador Carmona, destacado escultor del s. XVIII, perteneciente a la escuela castellana de imaginería.
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En escultura moderna, que supone la vigencia del interés por los temas propuestos por la exposición, respecto a la Fe, hay en esta sede dos esculturas que representan a Adán y Eva, del escultor Juan Bordes, de 1.986, que vienen del Museo de Escultura de Leganés.
También sorprende, una escultura cubista, de Pablo Gargallo, "El Profeta" la mas importante, seguramente de su autor, que procede del Museo Pablo Gargallo de Zaragoza, de gran vigor expresionista.
Otros muchos objetos, algunos procedentes de culturas alejadas de nosotros como Japón, China, India se exponen en la Iglesia de San Martín, todos relacionados con la linea conductora de la exposición.
Después de acabar esta visita, bastante extensa, por cierto y eso que la habíamos dividido en dos días, continuamos con el recorrido de los permanentes monumentos de Arévalo, entre los que sobresale su castillo.
Situado en las afueras del pueblo, el castillo de Arévalo está ubicado en un altozano, en la confluencia de los ríos Adaja y Arevalillo que le servían de foso, lugar que ya había ocupado un castro íbero y una fortificación musulmana.
Su construcción, como torre de vigilancia incluida en las murallas, se remonta al s. XIV; fue mandado reconstruir, en el s. XV por don Alvaro de Zuñiga, del cual paso al Condestable de Castilla, don Alvaro de Luna, favorito del rey Juan II de Castilla. Al caer en desgracia y ser decapitado, el castillo de Arévalo paso a los Reyes Católicos, siendo reformado por Fernando el Católico, que consciente del valor estratégico de Arévalo, lo convirtió en una fortaleza artillera, dotándolo de troneras y baluarte defensivo.
Ilustres residentes en el castillo fueron Isabel, la Católica, que vivió en él con su madre, y Beatriz de Portugal, esposa de Juan I y reina de Castilla.
Prisioneros ilustres también, vivieron en el castillo, como Blanca de Borbón, única esposa legitima de Pedro I de Castilla y repudiada por él, a los pocos días del enlace y Guillermo de Nassau, príncipe de Orange.
El castillo fue construido en piedra caliza con aditamentos y remates de ladrillo, en el s. XIV, para ser reformado en los s.s.XV y XVI, lo cual es perfectamente visible, cuando se lo contempla.
Recientes excavaciones, cuando fue restaurado en 2.005, han dejado al descubierto algunas comunicaciones del castillo con el exterior., como esta que muestro en la fotografía.
En el s. XIX se aprovecho como cementerio.
Tras haber sido arruinado durante la Guerra Civil, paso a pertenecer al Ayuntamiento de Arévalo, que lo cedio al Ministerio de Agricultura, con la condición de que se usara como silo de cereal. En la actualidad ha pasado al Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. y es usado como centro de reuniones, y para las visitas turísticas.
El interior se ha transformado casi totalmente, solo quedan del original la estructura en tres pisos, y la estructura semicircular de la torre del homenaje.
Tiene forma de pentágono, con torres redondas en los ángulos y garitas de vigilancia.
Acompañados de una simpática guía, visitamos todo el interior del castillo, donde se rememora la posible residencia de Isabel la Cátolica, con su hermano Alfonso y su madre Isabel de Portugal, que fue recluida por su marido, el rey, cuando dio inequívocas muestras de demencia.
Tambien se muestra una de las estancias como posible habitación de Blanca de Borbón, que como sabemos estuvo encarcelada en el castillo.
En el último piso hay un pequeño museo dedicado a los cereales, antes de pasar a la explanada de la torre del Homenaje, desde la que se tiene una completa vista de la ciudad, y sus muchas torres.
Interesante y bonita visita del castillo de Arévalo, que vale la pena.
Después nos fuimos a comer con mis hijos y nietos, que viven en Madrid, y habían acudido a reunirse con nosotros, ya que desde ambas poblaciones solo se tarda una hora en coche.
Comimos en el restaurante mas antiguo de Arévalo, cuando solo existía ese establecimiento, y que sigue dando muy bien de comer. Tomamos cochinillo asado que es una de las especialidades de la zona y que nos dejo bien satisfechos. Después de un rato de tertulia y paseo, ellos se fueron de vuelta a Madrid y nosotros recorrimos algunos otros lugares de los muchos que tiene Arévalo, como el puente de Medina, sobre el río Arevalillo, del s. XIV, una de las obras civiles mas destacables de la localidad.
Sobre él hubo una puerta de la muralla y un torreón, de los que quedan restos.
Este gran puente fue construido en ladrillo, y era el punto de unión entre el exterior de la muralla y el castillo.
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Todavía teníamos que visitar otra de las mejores iglesias de Arévalo, que aunque fuera de la Exposición de las Edades del Hombre, forma parte del patrimonio de la ciudad, como un representante del estilo mudéjar, tan presente en la ciudad, la iglesia de San Miguel.
La iglesia de San Miguel de cuya fabrica original, quedan los muros exteriores, la cabecera, y la torre desmochada es de mampostería con verdugadas de ladrillo.
En el interior tiene un precioso retablo debido al taller del maestro Marcos Pinilla, realizado entre 1.507 y 1.509,
Toda la jornada había sido variada y gratificante, y habíamos podido comprobar las grandes restauraciones y puestas en valor de este lugar tan importante para la historia, y para el disfrute de sus habitantes y visitantes.
