Tras nuestra corta visita a Amberes nos trasladamos al vecino país de Holanda, que en otros tiempos, no tan lejanos, fue el mismo país.
Los avatares de la historia han hecho que estos territorios, que compartieron gran parte de la misma , tengan ahora reyes distintos, autoridades políticas propias y problemas diferentes, en una y otra sociedad.
Ya que íbamos a pasar otros cuantos día en Holanda sepamos algo de este país.
En realidad su verdadero nombre es Países Bajos, nombre descriptivo respecto a la geografía del oeste del territorio, que ocupa casi un 30% y que se encuentra por debajo del nivel del mar.
Holanda es una de sus provincias, cuyo poder marítimo en el s. XVII, hizo que los Países Bajos se conocieran mundialmente como Holanda, nombre extendido al entero país, que se ha conservado hasta hoy día.
Para empezar por la particularidad geográfica que se refiere al territorio de los actuales Países Bajos, hay que saber que gran parte del norte y el oeste país, como he dicho, está por debajo del nivel del mar, mientras que el sureste se eleva, algo, por encima del mismo.
Ya desde la Edad Media, los habitantes de estas tierras recurrieron a un complejo sistema de drenaje de agua, que ha permitido aumentar la superficie del país en un 20%. Se puede decir que es un país construido sobre el agua; pero, lo que les falta de tierra firme, lo tienen de ahinco y perseverancia en drenar las aguas, y en su formidable ingeniería para conseguirlo.
De ahí que la identidad holandesa se haya conformado en esa lucha contra el agua, y haya dado lugar a gran solidaridad entre sus habitantes
Sin un constante drenaje, que se realiza todos los días del año, la mitad de los Países Bajos sería inundado por el mar y por los numerosos ríos que lo cruzan, como son el Rin, el Mosela y el Waal, por citar los mas grandes, pero los únicos.
Después de la última catástrofe, la inundación del Mar del Norte en 1.953, provocada por la rotura de un dique, al coincidir una tormenta con la pleamar, un ambicioso proyecto fue puesto en marcha, el Plan Delta, que unió las desembocaduras del Rin y del Mosela.
Sepamos algo de su historia
Alrededor de 500 los frisios, tribu germánica que habitaba estas tierras, fueron los primeros en tomar medidas contra el agua, construyendo sus pueblos sobre montículos artificiales de hasta 15 m de altura.
Los primeros diques fueron construidos hacia el año 1.000 y 400 años mas tarde, ya en el s. XV, se empezaron a recuperar grandes porciones de tierra, los polders, utilizando los molinos de viento.
Mas adelante en el s. XX, se emprendieron grandes obras de ingeniería hidráulica, como la creación del gran dique de 30 km, el Afsluitdikj (Dique Cerrador), que convirtió el Zuiderzee (Mar del Sur) en un gran lago interno, de 1.100 km2, el Ijsselmeer, que toma su nombre de uno de los ríos que vierten en él y que es una gran reserva de agua dulce para la agricultura y el consumo humano. Por el Dique Cerrador discurre una autopista, así como un carril para bicicletas.
Mas construcciones hidráulicas, que seria largo enumerar, se encuentran en una gran parte del país, pero no puedo dejar de mencionar el Plan Delta creado tras la última gran inundación de 1.953, que construyo, a lo largo de mas de 30 años, la barrera mas grande del mundo contra aumentos del nivel del mar, provocados por tormentas.
La obra mas destacada del complejo es la Oesterscheldekering, el mas largo de los trece diques del Plan Delta, considerada una de las siete maravillas del mundo moderno.
Respecto a la historia de estas tierras, tiene mucho en común con lo que fue durante mucho tiempo un territorio mas extenso, que comprendía también Bélgica y Luxemburgo.
Los primeros datos sobre los habitantes de los Países Bajos, provienen de la conquista romana por Julio Cesar, en el s. I a.C., que describe algunas tribus germánicas como los frisones y otras de origen celta
El territorio permaneció romanizado hasta 300 d.C. cuando, a la caída del imperio romano, fue invadido por francos y sajones.
Perteneció al Imperio de Carlomagno hasta la desaparición de este, pasando, luego, al Sacro Imperio Romano Germánico, tiempos en los que se produjeron los asaltos y destrucciones de los piratas vikingos.
Para proteger a la población contra los saqueos de los hombres del Norte, se propusieron como protectores, duques y condes, como los de Brabante, Holanda, Zelanda etc., que a su vez se hicieron dueños de gran parte del territorio y también lucharon entre si, mientras, a pesar de las diferencias entre ellos, el comercio y las ciudades prosperaron.
En el s. XV, por medio de alianzas matrimoniales y compras de territorio, el Ducado de Borgoña había asumido el poder en los Países Bajos.
La única heredera del Duque de Borgoña, Carlos el Temerario, María de Borgoña, caso con el archiduque de Austria, futuro emperador Maximiliano, por lo cual el Ducado paso a manos de la dinastía Habsburgo. El hijo de María de Borgoña y Maximiliano, Felipe caso con la Infanta Juana de Castilla, y el hijo de ambos Carlos, futuro Carlos I de España y V de Alemania, heredo los Países Bajos, que se unieron al Imperio español, que comprendía no solo la Península Ibérica, sino sus inmensos territorios de ultramar.
Durante el s. XVI, los Países Bajos se vieron inmersos en las guerras de religión, desatadas entre católicos y protestantes, a raíz de la separación de la iglesia de Roma, protagonizada por el monje agustino Martín Lutero, como sucedió en gran parte de Europa.
Sin embargo a finales del s. XVI Amsterdam, que se había convertido en una importante ciudad, se libero del dominio español y durante el s. XVII vivió una gran prosperidad económica y artística, así como un gran poder político y colonial.
Durante este siglo los Países Bajos fueron una potencia marítima, a lo cual contribuyeron en gran manera las actividades de piratería de los corsarios holandeses, piratas protegidos por el poder real, que no solo capturaban los barcos españoles cargados de riquezas de América, sino que invadieron diversos territorios tratando de apropiarse de ellos, como p.e. el norte de Brasil, el sur de la Península Ibérica, y alguna de las Islas Canarias; no pudieron hacerse con ninguno de estos territorios, como hubieran querido, pero saquearon y asolaron, ciudades e islas.
En el s. XVIII declino el poder de Holanda, por sus sucesivas derrotas en las guerras con Francia en tierra, y con Inglaterra, en el mar.
Tras ser invadidos por Francia, tanto por Luis XIV en el s. XVII, como por los ejércitos de la Revolución Francesa e inmediatamente después por su continuador, Napoleón, al acabar el Imperio francés con la derrota del mismo en Waterloo, en 1.815 los Países Bajos fueron restaurados como un reino soberano, con un rey de la casa de Orange, antiguo statuder, como titular de la corona, formando el Reino Unido de los Países Bajos que comprendía también Bélgica y Luxemburgo, hasta la separación de Bélgica, en 1.830.
Durante la Primera Guerra Mundial Holanda se mantuvo neutral y no sufrió tanto como Bélgica. Sin embargo, a pesar de su deseo de ser de nuevo neutra, fue invadida por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y ocupada, tras destruir la aviación alemana, Rotterdam
La postguerra fue dura, con diversas catástrofes naturales y emigración masiva, y posteriormente la perdida de su Imperio colonial, con la independencia de Indonesia en 1.961 y la de Surinam en 1.975.
A pesar de todo esto, en la segunda mitad del s. XX, Holanda se ha consolidado como uno de los países mas prósperos y avanzados del mundo, gracias a una economía dinámica, orientada hacia el mercado internacional, con una gran renta per capita y una pequeña tasa de paro.
Bien, pues después de nuestra breve visita a Amberes, nos trasladamos en el bus a La Haya, distante 125 km, un poco mas de hora y media de trayecto.
Por supuesto que no se nota el momento del paso por la frontera, como en ninguno de los países de la Unión Europea, pero al poco ya se ven las tierras bajas con sus diques, sus canales y sus polders , muchos de ellos ocupados por hermosas vacas holandesas, limpias, grandes y gordas, que parecen disfrutar de esos verdísimos prados; un paisaje muy bonito, fascinante, al saber como ha sido creado.
La visita a La Haya también fue breve pero interesante.
La Haya es una populosa ciudad de mas de 500.000 habitantes, que aumentan a mas de un millón contando su área metropolitana, en la provincia de Holanda Meridional, de la cual es la capital, formando parte de la mayor área metropolitana de los Países Bajos (Randstat) y una de las mayores de Europa.
La Haya es la sede del gobierno de los Países Bajos, pero no su capital, que es Amsterdam.
En La Haya reside el rey Guillermo Alejandro y es la sede del Senado y del Parlamento o Cámara de Representantes.
También tiene importantes instituciones dedicadas a la justicia internacional como son la Corte Internacional de Justicia, la Corte Penal Internacional, la Corte Permanente de Arbitraje, la Conferencia de Derecho Internacional Privado, la Oficina de Patentes Europea, la Organización para la Prohibición de Armas Químicas y la Europol (Oficina Europea de Policía).
El origen de la ciudad hay que buscarlo en el s. XIII, 1.240, cuando el conde de Holanda Florencio IV, construyo en este lugar un pabellón de caza, que posteriormente fue transformado en palacio por su sucesor, el conde Guillermo II.
Cuando, en el s. XV los Países Bajos pasaron a pertenecer al Duque de Borgoña, fue nombrado un statúder (lugarteniente), que paso a ser hereditario en el s. XVIII, para la Casa de Orange.
Después de la guerras napoleónicas y de la corta unión entre Holanda y Bélgica, con la fundación del Reino Unido de los Países Bajos, ( 1.815-1.830), para hacer de barrera contra Francia, se estableció que la capital sería Amsterdam, y la sede del rey y del gobierno estaría en La Haya, como así sigue siendo.
Empezamos la visita por la parte mas antigua de la ciudad, el Binnenhof , conjunto de edificios que, desde 1.446, han sido la sede del Parlamento holandés, y centro político del país.
En torno al pabellón de caza del conde Florencio IV, se levantaron otros muchos edificios, el mas conocido de los cuales es la Sala de los Caballeros (Ridderzaal), donde el rey de Holanda pronuncia su discurso anual de apertura del Parlamento, desde 1.904.
En el transcurso de los siglos ha sido demolido en parte, restaurado de forma inadecuada y vuelto a restaurar en su totalidad entre 1.898 y 1.904 para su actual uso, respetando la arquitectura en la que se creo.
Es una gran sala gótica con, al parecer, bellas vidrieras, pero... para eso tenemos que recurrir a las fotos, ya que nosotros solamente paseamos por los patios sin ver ningún interior, pero el recorrido es bonito e interesante.
En el gran patio del Ridderzaal hay una fuente neogótica, con profusión de pan de oro.
En una de las torres del Binnenhof, la Pequeña Torre (het Torentjet), se encuentra el despacho oficial del primer Ministro.
El Binnenhof tiene a su alrededor un cuidado parque público, muy utilizado por los ciudadanos, cuando el buen tiempo lo permite.
Teníamos tiempo libre, que aprovechamos para callejear por el casco antiguo de La Haya, con sus pequeñas calles que datan de la Edad Media; no podíamos ir muy lejos, pero nos llegamos hasta la iglesia de Santiago, una de las mas antiguas de la ciudad, que, por supuesto estaba cerrada.
El resto del tiempo libre lo pasamos en un agradable café, que aunque tenía una gran terraza, pasamos al interior, pues en esas latitudes, aunque sea oficialmente verano, hace mas que fresco. Siento no acordarme del nombre del café, pero lo que si recuerdo es que tomamos un delicioso brauni, con un igualmente bueno vino blanco, rara combinación, pero ya se sabe, hay tomar lo que a uno le apetece...
Al dejar La Haya pasamos y paramos delante del edificio donde está la sede del Tribunal Internacional de Justicia de La Haya.
Desde allí seguimos hasta Amsterdam, donde íbamos a pasar las tres noches siguientes.
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